De La Vanguardia
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Directos a Filadelfia
Barcelona inaugura su tercer vuelo sin escalas a EE.UU. con un enlace de US Airways
AENA dice que El Prat tendrá más vuelos intercontinentales
Poco a poco el aeropuerto de El Prat va consiguiendo vuelos intercontinentales, una asignatura muy difícil de aprobar. Ayer, despegó de El Prat el avión de US Airways con destino a Filadelfia con el 80% de sus 203 butacas ocupadas. El enlace tendrá una frecuencia diaria hasta el 29 de octubre. Después, la compañía analizará continuar o no con esta ruta en función de la evolución de la demanda.
Con el de Filadelfia, Barcelona cuenta ya con tres vuelos directos a Estados Unidos: Delta Airlines conecta El Prat con Nueva York y con Atlanta. Pero en invierno vía Madrid. Por eso el reto ahora es que estas compañías prolonguen durante todo el año sus vuelos sin escalas. La nueva ruta de US Airways se plantea como otra puerta de entrada a Estados Unidos, alternativa al Barcelona-Nueva York de Delta. Su principal baza es tener en la misma sala de llegadas del aeropuerto el acceso directo a la red de trenes de alta velocidad que permiten salvar en menos de una hora los cerca de 140 kilómetros que separan Filadelfia de Nueva York.
El Ayuntamiento de Barcelona, la Cambra de Comerç y la Generalitat están trabajando conjuntamente desde el año pasado para conseguir que El Prat tenga vuelos directos con otros destinos de Estados Unidos, como Miami, y también con capitales sudamericanas, asiáticas y de Oriente Medio. Esta comisión está negociando con precisamente con aerolíneas de esas regiones. También han pedido a la española Air Plus Comet, que la segunda quincena de junio empezará a volar de Madrid a Pekín y más adelante a Shanghai, que recale en Barcelona. Fuentes de Air Plus Comet indicaron ayer que "contemplamos volar a Barcelona, pero eso lo dirá la evolución de la demanda".
El segundo teniente de alcalde del Ayuntamiento de Barcelona, Jordi Portabella, indicó que no se prevé a corto plazo cerrar nuevos acuerdos y manifestó su deseo de que US Airways mantenga su vuelo con Filadelfia después de octubre. "Barcelona capital y el área metropolitana son el motor que han hecho que Catalunya avance. Tener relaciones con el continente americano es muy importante y tener vuelos continentales es imprescindible", manifestó.
En este sentido, según Portabella, cada año alrededor de 350.000 americanos visitan Barcelona. Todos ellos llegan principalmente en avión aunque la mayoría lo hacen a través de otros aeropuertos europeos, exceptuando los que aterrizan en El Prat a bordo de Delta Airlines procedentes de Nueva York o Atlanta. Las posibilidades de llegar sin escalas son escasas, aunque la demanda en Estados Unidos es alta. El turismo americano va en aumento; las siete grandes compañías de cruceros de Estados Unidos atracan en el puerto de Barcelona y, desde hace quince días, la capital catalana está entre los cuatro destinos turísticos recomendados por The New York Times, junto con Italia, el Caribe y San Francisco.
Las tres conexiones de Barcelona a Estados Unidos, al margen de promociones concretas, tienen unos precios similares. Las tarifas más baratas para la última semana de mayo localizadas a través de internet son las siguientes: el Barcelona-Filadelfia de US Airways, 605 euros, el Barcelona-Nueva York de Delta, 624, y el Barcelona-Atlanta, también de Delta, 571.
"El enlace a Filadelfia permite consolidar el turismo, pero también los negocios", añadió ayer Portabella. En este sentido, si los turistas americanos son el tercer grupo de extranjeros que más visitan la ciudad, según datos de Portabella, y pueden convertirse en los segundos superando a los italianos, las inversiones de Estados Unidos en Catalunya suponen ya un 18% del total. Y van en aumento. Si en el 2003 las inversiones de Estados Unidos se situaron en alrededor de 182 millones de euros, en el 2004 subieron a 297,7 millones, lo que representa un incremento del 50%.
"Esta línea regular con la ciudad de Filadelfia es, además, una vía de conexión muy importante, con todo el estado de Pensilvania, pero también con todo el continente americano", sentenció ayer Esteve Torres, director general de Ports i Transports de la Generalitat. Las perspectivas de la compañía son elevadas, y más teniendo en cuenta que las reservas para el mes de mayo se situaron rápidamente en el 65%, aun cuando no se había hecho promoción del vuelo. Pese a que de momento sólo han programado vuelos hasta el mes de octubre, la aerolínea está convencida que el comportamiento de la demanda será tan positivo como el que registra el Madrid-Filadelfia, que registra un ocupación media del 76%.
El vuelo de US Airways, que saldrá cada día a las 12.35 horas de Barcelona y llegará a las 15.30 horas a Filadelfia, permitirá a los pasajeros conectar con más de 180 destinos de Estados Unidos, Canadá, el Caribe y Latinoamérica, entre estos Miami, Orlando, Los Ángeles, Las Vegas, San Francisco, Cancún, Toronto y Montreal.
"Es una nueva ruta que cubre un segmento altamente demandado y que también puede ayudar a Barcelona a atraer nuevas compañías", manifestó el director de Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA), Javier Marín.
Para el directivo de AENA, que las instalaciones de El Prat consigan nuevos vuelos intercontinentales es sólo cuestión de tiempo. "El desarrollo de las nuevas infraestructuras va a permitir ofrecer cada vez más vuelos que atraviesen el Atlántico. La tercera pista de El Prat permite ir incrementando la capacidad del aeropuerto hasta que se ponga en marcha la nueva terminal. Se abren nuevas posibilidades y se pueden obtener nuevos resultados", manifestó Marín. Éste es el deseo de las administraciones catalanas y de las entidades económicas al considerar que Barcelona se encuentran en clara desventaja respecto al aeropuesto de Barajas.
Por lo pronto, el vuelo que saldrá hoy de Barcelona con destino a Filadelfia lo hará ya con una ocupación de alrededor del 90%. Aunque todavía no sea época de vacaciones y hoy sea miércoles.
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